Les opérateurs de jeux William Hill et Amaya ont annoncé aujourd’hui qu’ils ont abandonné leur projet de fusion de 5 milliards de livres sterling qui aurait créé une autre puissance industrielle avec une offre omni-canal et une présence dans de multiples juridictions réglementées et non réglementées.
Cette annonce intervient peu après que le plus gros investisseur de William Hill, Parvus Asset Management Europe Ltd., se soit fermement opposé à l’opération, arguant qu’il n’y avait aucune logique stratégique derrière celle-ci et que les actionnaires de l’opérateur de jeux britannique en auraient souffert.
Le début d’une collaboration à large vision
William Hill a annoncé dans une déclaration faite plus tôt dans la journée qu’après avoir discuté avec les investisseurs, le conseil d’administration a examiné les avis reçus et a décidé qu’une fusion avec Amaya ne serait pas dans l’intérêt de la société et de ses actionnaires.
Dans une déclaration séparée, le conseil d’administration d’Amaya a souligné que les membres ont conclu que le maintien du statut actuel de société indépendante cotée en bourse placerait la société dans une bonne position pour une croissance à long terme, qui, à son tour, maximiserait la valeur pour les actionnaires.
Il semble que l’ancien PDG d’Amaya, David Baazov, soit toujours intéressé par le rachat de la société. Il a été annoncé en février que M. Baazov avait notifié au conseil d’administration qu’il ferait une offre pour le rachat de l’opérateur de jeux en ligne coté au Canada, qui est surtout connu pour être le propriétaire de PokerStars. Toutefois, l’ancien directeur général n’a pas encore fait d’offre officielle.
Avec l’introduction de réglementations plus strictes en matière de jeux et de taxes supplémentaires au Royaume-Uni et dans toute l’Europe, et la croissance rapide du secteur des jeux en ligne, les opérateurs ayant une longue tradition de vente au détail, comme William Hill, ont eu du mal à s’adapter au nouvel environnement. Cela a conduit les grands acteurs du secteur à fusionner leurs opérations dans le but d’améliorer leurs performances et leurs possibilités d’acquisition et de fidélisation de la clientèle.
Pour quel type de fusion ?
Il semble que William Hill et Amaya aient envisagé une fusion potentielle pendant des semaines, ce qui indique clairement que l’opérateur de jeux britannique a été submergé par la vague de consolidation du secteur déclenchée par certains de ses principaux rivaux. Étant donné que certains des grands noms de l’industrie du jeu ont déjà combiné leurs activités, il serait probablement un peu difficile pour le propriétaire de la plus grande chaîne de magasins de paris du Royaume-Uni de trouver un partenaire avec lequel fusionner.
William Hill a affirmé dans la déclaration d’aujourd’hui que le groupe poursuit ses améliorations dans quatre domaines principaux définis par le PDG intérimaire Philip Bowcock, à savoir les activités en ligne et internationales de la société, ainsi que la technologie et l’efficacité. M. Bowcock a pris les rênes de l’opérateur en juillet dernier lorsque l’ancien directeur général James Henderson a annoncé son départ après deux ans à la tête de l’entreprise.
Outre ces quatre domaines fondamentaux, William Hill restera également à l’affût des possibilités d’augmentation de la valeur pour les actionnaires, a souligné la société. Le co-fondateur de Parvus, MadsEgGensmann, a suggéré la semaine dernière que le conseil d’administration de William Hill envisage également des options de vente, si nécessaire.
L’opérateur de jeux d’argent britannique a été au centre de discussions sur les fusions et acquisitions à deux reprises dans un laps de temps très court. En août, William Hill a été approché par ses rivaux The Rank Group et 888 Holdings, mais l’opérateur a rejeté ses prétendants, arguant qu’il ne pouvait pas s’engager dans un accord basé sur « le risque, la dette et l’espoir ».